La pianta del caffè appartiene alla famiglia delle Rubiacee, arbusti sempreverdi tropicali del genere Coffea.Le zone di produzione sono distribuite principalmente nei Tropici, precisamente fra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno.
La pianta si presenta con delle foglie verde brillanti, dei fiori bianchi delicati e profumati, mentre i frutti di color rosso rubino, hanno al loro interno i chicchi. Ogni drupa ha due chicchi che vengono separati opportunamente.
La pianta può raggiungere in natura fino a un’altezza di 12 metri ma per facilitare la raccolta vengono potate ad un’altezza di 2-3 metri.
Vi è una varietà di oltre 50 specie ma quelle più diffuse e commercializzate sono due: Arabica e Robusta.